희토류(Rare Earth Elements)란?
희토류는 '자연계에 매우 드물게 존재하는 금속 원소'라는 뜻이지만, 실제로는 매장량이 적지 않습니다.
핵심은 채굴과 분리 정련 과정이 매우 복잡하고 환경 오염이 심하다는 점입니다.
주로 란탄족 15개 원소와 스칸듐(Sc), 이트륨(Y)을 포함한 17개 원소를 말하며,
4차 산업혁명의 비타민이라 불립니다.
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🟥 : 영구자석 핵심 소재 (전기차 모터 필수)
🇨🇳 중국의 독점과 미국의 견제
중국은 전 세계 희토류 생산의 상당 부분을 장악하고 있으며, 특히 '정련(Processing)' 단계에서 압도적인 점유율을 가집니다. 이는 단순한 자원 보유국을 넘어, 공급망 전체를 통제할 수 있는 힘을 의미합니다.
채굴(Mining) vs 정련(Processing) 점유율
채굴 점유율은 낮아졌지만, 정련 기술은 여전히 중국이 독점 중
지정학적 사건에 따른 가격 변동성 (예시 지수)
2010년 센카쿠 열도 분쟁 시 가격 폭등 발생
💡 왜 '정련(Processing)'이 문제인가?
🇯🇵 일본의 교훈: 위기를 기회로
2010년 센카쿠 쇼크
중국 어선과 일본 순시선 충돌 후, 중국이 사실상 희토류 수출 금지 조치. 일본 산업계 패닉.
JOGMEC(공기업) 개입
정부 산하 기구가 호주 광산기업 '라이나스(Lynas)'에 과감한 지분 투자 및 자금 지원.
결과: 공급망 다변화
중국 의존도를 90%대에서 10년 만에 58% 수준으로 낮추는 데 성공.
일본의 대중국 희토류 의존도 변화
🇰🇷 한국의 현주소와 과제
반도체와 전기차(배터리) 강국인 한국은 희토류 영구자석 소비 대국이지만, 공급망은 매우 취약합니다.
왜 한국이 더 위험한가?
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1.
제조업 중심 구조: 전기차 모터(Ne, Dy), 반도체 연마제(Ce) 등 희토류 필수 산업 비중이 큼.
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2.
가공 기술 부족: 원자재 확보뿐만 아니라, 이를 자석으로 만드는 중간 가공 기술 및 시설이 중국에 비해 부족함.
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3.
대중국 의존도 심화: 희토류 금속 및 화합물의 대중 의존도는 여전히 80~90% 상회 (품목별 상이).
주요 품목별 대중국 수입 의존도 (2022-23 추정)
자료: 한국무역협회 및 산업 통계 재구성
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전기차/반도체 생산 차질 추산